三重県松阪市。「松阪牛（まつさかうし）」などで知られるこの街の歴史は、約４２０年前に始まります。あちこちに歴史の痕跡が見つかる、かつての城下町。３時間程度で歩いて巡ることができます。

取材・文／渡辺鮎美

　「松阪牛」で有名な三重県松阪市。かつては伊勢参拝の人々が立ち寄る、伊勢街道の宿場町としても栄えた場所だ。

　蒲生氏郷のまちづくり

　松阪の歴史は１５８８年、安土・桃山時代の武将、蒲生氏郷（がもううじさと）がこの地に「松坂城」を築いたことに始まる。海側にあった伊勢街道を城下に引き入れ、楽市楽座を奨励するなど、人々が集まるまちづくりを行った。「後に商人が多く活躍したのも、氏郷さんのまちづくりがあったから」と観光ガイドボランティアの三好三重子さん。今も歴史の痕跡が確認できるという。

　城下町を歩き始めると、道の両側に立つ家が、ジグザグに並んでいることに気がついた。見通しを悪くして城を守る、氏郷の工夫だという。当時、町の境界になっていた「背割（せわり）」とよばれる下水道も、氏郷が整備した。

　にぎわい伝える商家のかまど

　街道沿いには、江戸時代に活躍した商人の屋敷が残る。百貨店「三越」の前身、「越後屋」を創業した三井高利によって大きな繁栄を遂げた三井家。実は松阪が発祥だ。広い屋敷跡の一角は「松阪もめん手織りセンター」へと姿を変え、江戸で人気を集めた名産「松阪木綿」を現代に伝えていた。

　小津清左衛門家の旧宅では、両手をいっぱいに広げたくらいの大きな「かまど」を見つけた。当時流行した「おかげ参り」の人々に、食事などの施しを与える「施行（せぎょう）」のためのもの。その大きさが、参拝客のにぎわいを物語る。

　城跡を抜け、青々とした生け垣に囲まれた「御城番屋敷」にやって来た。幕末、紀州藩士が暮らした長屋は今も住居として現役だ。田の字にならんだ畳の部屋に、爽やかな風が吹いていた。

　歴史の痕跡が溶けこむ街、松阪。約３時間で、４００年以上の歴史を 一気に駆け抜けた。

　松阪牛

松阪を代表する「松阪牛」。駅から徒歩約５分のステーキ店・ノエル（ＴＥＬ２６・６４１０）では、松阪肉のヒレ、モモ、ロースから当日の仕入れ状況に応じて提供する「松阪肉気まぐれステーキランチ」（３５００円）が食べられます。スープ、サラダ、ライス、コーヒー付き＝写真。