雲海に浮かぶ山頂の城跡―。「日本のマチュピチュ」とも称される景色を求めて、近年観光客が急増しているスポットがある。兵庫県朝来（あさご）市にある竹田城跡だ。国の史跡で、現存する山城の石垣遺構では全国屈指の規模を誇るという。

文・写真／牧野　祥

　標高約３５４メートルに位置し、「日本のマチュピチュ」とも「天空の城」ともうたわれる竹田城跡。２００９年度まで年間２万～３万人だった観光客が、１０年度は５万２千人、１１年度は９万８千人、昨年度は２３万７千人と、うなぎ登りに増えている。昨年は、夏に公開された高倉健主演の映画「あなたへ」のロケ地になったことが拍車をかけた。

　豪壮な穴太積みの石垣遺構

　ＪＲ播但線の竹田駅裏手にある登山道から山頂を目指す。約８００メートルの道のりだが、岩や石がごろごろとあり、急な斜面で結構きつい。「この道を昔の人も歩いていたんですよ」と、ボランティアガイドの上山哲生さん（６２）に励まされ登ること４０分。大手門に着いた。山頂の城跡からは、四方を囲む山並みや町なかを横切る円山川が見える。汗ばんだ体に心地よい風が吹き抜け、疲れが吹き飛んだ。

　上山さんが「竹田城の最大の魅力」という石垣は、自然石を巧みに積み上げた穴太（あのう）積みで、遺構は南北４００メートル、東西１００メートルにわたる。これを築いたのは１５８５年に城主となった赤松広秀とされる。１６００年の関ケ原の戦いで敗れた後、廃城に追い込まれた最後の城主だ。「敵から城を守るため、石垣や建物は工夫を凝らした配置にしていたようです」。一段が高い石段や敵を欺くための石垣、城を守る巧妙な造りに感心した。

　雲海に浮かぶ幻想的な光景

　竹田城は山全体が虎が伏せている姿にも見えることから「虎臥（とらふす）城」の別名もある。地元のアマチュアカメラマン吉田利栄（としひさ）さん（８１）は城跡の写真を数万枚と撮影してきた。「雲海に浮かぶ山城は幻想的。雲や光に一度として同じ表情はないので何度見ても飽きないですよ」

　朝霧が発生する確率が高いのは９月下旬～１１月下旬の早朝。次は雲海に包まれた光景を見てみたい。  

　たけだ暮らしの交流館

１１月には、１００年以上前に建てられた元酒造場（写真）を改修した「たけだ暮らしの交流館」が完成する予定。資料館や案内所を備えた観光の核施設となる。竹田駅から徒歩５分。