１２８１年創建と伝えられる身延（みのぶ）山久遠（くおん）寺。日蓮宗の総本山だ。全国からの参拝者が利用する駅の待合室で、女性３人が盛り上がっていた。「座布団まで用意してくれるなんて、すてきね」。川崎市から来た手芸グループの仲間だという。

　花の形をした色鮮やかな座布団を駅に寄付し続けているのは、原間たえ子さん（８６）。待合室とホームのベンチに並べる１００枚近くの座布団はすべて、セーターや帽子をほどいた毛糸で手編みしたものだ。毎年１０月に駅に届け、６月中旬に回収する。洗濯して繕い、だめになったものは新しい物と交換している。

　寄付を始めたのは１９８０年。息子が病気で入院したのがきっかけだった。付き添いのために病院に通う駅で１時間半に１本の電車を毎日待った。「雪が降って寒さに震えたときに、同じ思いをしている人がほかにもきっといると思って」。内職にしていた編み物で出た大量の捨て糸を使って編み、駅に届けた。

　それから３３年。「座布団がある光景がもう当たり前になっているんです」と駅長の松永健司さん（５８）は話す。続けてこられたことにいちばん驚いているのは原間さん自身だ。今では古くなったセーターなどを届けてくれる常連の参拝客もいて、「毛糸がなくなりそうになるたびに、不思議と集まってくるの」。

　「ほら見てごらん」。差し出された両手を見ると、左右で指の長さが違っていた。「右の方が長く太く、たくましくなってしまったの」。その指で編み続けることが生きがいだ。「百歳まで続けられたら、たいしたものね」

　文　中村さやか／撮影　鈴木愛子

ＪＲ身延線は甲府駅（甲府市）と富士駅（静岡県富士市）を結ぶ８８．４キロ。 　山梨県身延町の身延駅から身延山久遠寺へはバスで約１０分。山頂にある奥之院思親閣へはロープウエーで。近くの展望台からは、白根三山など南アルプスの名峰をはじめ、甲府盆地や富士山などが望める。 　肉食を禁じた修行僧の貴重なたんぱく源とされた身延の湯葉には、約７００年の歴史があるという。身延駅から車で約１０分、ゆばの里（ＴＥＬ０５５６・６２・６１６１）ではさまざまな湯葉料理が味わえる。湯葉作り体験もできる（１０００円、要予約）。

みのぶまんじゅうは、久遠寺の参拝客に古くから親しまれている身延町の郷土菓子。ミソを練り込んだ皮にこしあんが包まれ、「みのぶ」の文字が押してある。さっぱりとした甘みが人気だ。身延駅前や久遠寺の周辺に専門店がある。