可愛らしい駅舎が登場したのは約２０年前。老朽化した古い駅を、竹下政権が全国の市町村に配った「ふるさと創生」１億円を使って建て直すことになった。近くの県立浮羽工業高校の生徒からカッパをモチーフにしたデザインを募集。寄せられた十数案をもとに設計した新駅舎が１９９２年４月に完成した。

　そもそも何でカッパなのか？

　地元の子たちにカッパ伝説を伝える菰田馨蔵（こもだけいぞう）さん（６２）に聞くと、「カッパは全国にいるけど、ここが有名になったのは作家の火野葦平（あしへい）さんのおかげやね」。

　カッパの総大将「九千坊」をはじめ数々の伝説が残るこの地で、火野は生きたカッパに会った。故・上村政雄さん。ひと潜りすれば口と両脇に１匹ずつのコイを捕ってくる。すっかり魅せられた火野は「鯉（こい）とりまあしゃん」を作品にとりあげ頻繁に田主丸を訪れるようになった。

　火野が地元の人たちに結成を勧めたのが「田主丸河童（かっぱ）族」。酒を酌み交わしては夢を語り、カッパの町の売り込みに知恵をしぼる集まりだ。菰田さんも河童族の一人。「火野さんがおらんかったら、カッパの駅舎はなかったかもしれんね」

　現役高校生に駅舎について聞いてみると「可愛い」「面白い」「ユニーク」……との答え。残念ながら、卒業生がデザインしたと知る生徒には会えなかった。が、そんなことは「屁（へ）の河童」。とでも言いたげな顔で、カッパの駅舎は今日もでーんと鎮座している。

　文　岩本恵美／撮影　比田勝大直

ＪＲ久大線は久留米駅（福岡県久留米市）と大分駅（大分市）を結ぶ１４１．５キロ。 　２００５年に久留米市と合併した田主丸町は巨峰の産地として知られ、駅周辺に６４軒の観光農園がある。露地もののブドウ狩りは８月１０日にシーズンが始まり９月末ごろまで。問い合わせは久留米観光コンベンション国際交流協会田主丸事務所（０９４３・７２・４９５６）。 　久留米百年公園は久留米駅からバスで約２０分。筑後川沿いにサイクリングロードがある。貸自転車はサイクリングセンター（ＴＥＬ０９４２・３８・０４８６、（土）（日）（祝））で。４時間３００円、小中学生１５０円。
河童のへそ（１個７０円）は、「あけぼのや」（ＴＥＬ０９４３・７２・２３４６）の先代で初代河童族の藤田正登さんが考案したまんじゅう。真ん中をへこませ、黒ゴマを散らした。子どもたちからは「カッパにへそってあるの」という質問が絶えないそうだ。