前日の夜１０時に東京駅を発ち、ＪＲ山陰線出雲市駅をめざしてひた走る寝台特急「サンライズ出雲」。朝５時を過ぎ、車窓から見える空が白み始めた。岡山駅が近づく。タオルと歯ブラシを手に洗面台に急ぐ少年と通路ですれ違った。「早いね」と話しかけると、「列車の切り離しを動画で撮るんです」。

　東京～岡山駅間は高松駅行きの「サンライズ瀬戸」と連結して、１４両編成で走る。岡山駅で「瀬戸」と「出雲」は切り離され、７両ずつそれぞれの目的地へ。作業時間は鉄道ファンや観光客はもちろん、婚活中の女性にとっても勝負の時。縁結びの出雲大社参拝を前に、列車の切り離しを「悪縁を絶つ」になぞらえ、写真に撮っておくそうだ。

　「瀬戸」寄りの８号車に乗客が集まった。６時２７分、ドアが開くと一斉に連結部分へ。駅で待ち構えるファンも含め、３０人ほどがカメラを構える。作業員２人が幌（ほろ）をしまって間もなく、プシューと音を立てて貫通扉が閉まった。「瀬戸」が発車すると連結器が外れ、小さく声を漏らす人も。身軽になった「出雲」にカメラを向ける乗客に放送が出発を告げる。

　「あっという間だったね！」。東京都世田谷区から来た３４歳の女性が、１０号車のラウンジで駅弁を広げながら友人に話しかけた。縁を切りたい人がいるんですかと尋ねると、「出雲参りの効果が高まる気がします」。含み笑いをして名物のばらずしをほおばった。

文　岡山朋代／撮影　渡辺瑞男

「サンライズ出雲」は東京～出雲市駅間の９５３．６キロを約１２時間で結ぶ。車体は赤とベージュを基調に金のラインを配し、日の出をイメージした。倉敷駅から伯備線に入り、伯耆大山駅の先は山陰線を走る。 　倉敷駅から徒歩１５分の大原美術館（ＴＥＬ０８６・４２２・０００５）ではモネの「睡蓮（すいれん）」など、実業家の大原孫三郎が収集した名画が並ぶ。１３００円。伯備線井倉駅から徒歩２０分の井倉洞（ＴＥＬ０８６７・７５・２２２４）は全長１．２キロ、高低差９０メートルの鍾乳洞。内部の気温は季節を問わず１５～１６℃に保たれている。１０００円。

切り離し作業で停車する７分間に朝食を確保する乗客も多い。三好野本店（ＴＥＬ０１２０・３５３３５５）の桃太郎の祭ずし（１０３０円）は、モモの形をした容器にママカリの酢漬けなど岡山名物が入った駅弁。発車２日前までの電話注文で車両のドアまで配達してくれる。