初詣者数日本一を誇る明治神宮。今年も三が日だけで３１６万人が詣でたという（神宮調べ）。

　その神宮の森に隣接する３番線は、大みそかから正月４日までの５日間だけ使用される、初詣専用ホームだ。神宮の敷地に直接抜ける臨時改札口はふだん、フェンスで閉ざされている。「ホームに立っただけで感動されるお客さまもいらっしゃいます」と森田規弘助役（５４）。

　駅の開業は１９０６（明治３９）年。現在の駅舎は２４（大正１３）年に建て替えられた２代目で、現存する都内の木造駅舎としては最古級だ。３番線ホームの使用が始まったのは４０（昭和１５）年１月１日のこと。戦時下、「武運長久」を祈る参拝者が急増したため、利用客が安全に初詣できるようにつくったのだという。

　ファッション発信地として知られる原宿の玄関口として、ふだんでも１日に７万１千人前後が駅を利用する。１０人の駅員で対応しているが、年末年始は応援を含めて約３０人態勢となる。大みそかの深夜と並んで乗降のピークを迎えるという元日の昼過ぎ、狭いホームに家族連れやカップルがあふれた。駅員が声を張り上げる。「掲示より何より最後はお客さまへの声かけです」と田島正敏駅長（５２）。

　参拝を終えた若い男女が臨時改札口を通った。「あれ、ここから入るの？」「今だけなんだよ」。彼女の「就活」がうまくいきますようにと、２人で祈ってきたそうだ。

　文　土田ゆかり／撮影　馬田広亘

ＪＲ山手線は東京都区部を一周する全２９駅、３４．５キロ。 　干支（えと）を体感するならポニーと触れ合える渋谷区立代々木ポニー公園（ＴＥＬ０３・３３７３・９９９６）。代々木駅から徒歩２０分。季節により乗馬体験もできる。無料。（月）休み。 　縁起担ぎのお出かけは、目黒駅起点の「元祖山手七福神」巡り。おしろい地蔵がある蟠竜寺や日本三大不動の一つとされる目黒不動尊など。約２時間半。 　品川駅で京浜急行に乗り換えて新馬場駅から徒歩１分の品川神社（ＴＥＬ３４７４・５５７５）には明治時代の富士塚がある。

明治神宮の森は約７０万平方メートル。１９２０年の神宮造営時、百年後には自然な林にと約１０万本のさまざまな木が植えられた。常に２０～３０種の野鳥が見られ、日本野鳥の会東京（ＴＥＬ０３・５２７３・５１４１、（月）（水）（金）のみ）は毎月第３（日）に観察会を開いている＝写真。参加費２００円。