港町・横浜が発展したのは幕末、１８５９年の開港から。それまでは街道筋でもなく、主だった観光地もない小さな村でした。それが、外国船の波止場や外国人居留地が整備されて一躍脚光を浴びます。新しいまちなみや外国人の姿を紹介する「横浜浮世絵」が翌年登場し、江戸を中心に広がりました。

　そのブームは、新橋―横浜間に鉄道が開通する７２年ごろまで。東京の急速な開発に人々の興味が移るまでの短い間に、約８００点が描かれました。当館では４００点以上を収蔵しています。

　横浜浮世絵の第一人者、五雲亭貞秀は、まちを俯瞰（ふかん）的に描いた風景画を多く残しています。特徴は、型破りのパノラマ画面。この作品は６枚続きの横長で、日本で２番目にできた鉄橋の往来を中心に描いています。

　外国人の姿や服装、暮らしぶりも関心を集めました。洋館の暮らしをのぞいてみたい、という人々の好奇心を反映したのでしょう。一川芳員（いっせんよしかず）は食事風景を細かく表現しています。パンや肉のような食事が並ぶテーブル、調理場。別室でひげそりをする姿も見られます。

　しかし実際、絵師たちが外国人と交流があったのか、定かではありません。当時の居留外国人は単身者がほとんどでしたが、浮世絵には女性や子どもが多く登場します。外国の新聞などを参考にして描いたとも言われています。

（聞き手・木谷恵吏）

　《神奈川県立歴史博物館》　横浜市中区南仲通５の６０（ＴＥＬ０４５・２０１・０９２６）。午前９時半～午後５時（入館は３０分前まで）。原則（月）、１２月２８日～１月４日休み。３００円。２点は１月５日～２月１６日、常設展で。