江戸の浮世絵師・葛飾北斎（１７６０～１８４９）は、現在の東京都墨田区で生まれ、生涯のほとんどをその周辺で過ごしました。

　同区で２０１６年に開館した当館は、北斎とその一門の作品など約１８００点を所蔵しています。現在開催中の企画展「変幻自在！　北斎のウォーターワールド」（６月１０日まで）では、北斎の水の表現に焦点を当てました。

　「グレートウェーブ」の愛称で世界的に有名な「冨嶽三十六景　神奈川沖浪裏（なみうら）」（前後期で異なる摺（す）りを展示）は、全４６図あるシリーズの中だけでなく、全画業における代表作。大胆な構図ですが、波頭やしぶきの形は一つ一つ異なり、描写は繊細です。さらに画面手前の小さな波を富士山の形にし、遊び心も加えています。７０歳を過ぎてからの作品。琳派や狩野派、西洋画の画法も学び、晩年まで貪欲（どんよく）に表現を追究した北斎の集大成と言えると思います。

　その後に描いた「諸国瀧廻（めぐ）り」シリーズも代表作の一つです。全８図のうち「下野（しもつけ）黒髪山きりふりの滝」（後期展示）は、滝が木の根っこや血管のように見え、生命体のようなパワーを感じます。滝の奥行きを表した藍のグラデーションも見て欲しい点です。

　浮世絵における「風景版画」を人気ジャンルに押し上げた北斎。自然や命あるものを大事に思い、尽きない好奇心で観察する姿が浮かんできます。

（聞き手・牧野祥）

　《すみだ北斎美術館》　東京都墨田区亀沢２の７の２。午前９時半～午後５時半。１０００円。（月）（（祝）（休）の場合は翌平日）休み。紹介した企画展の前期は５月２０日まで、後期は２２日から。問い合わせは０３・５７７７・８６００。