「右に曲がります。ご注意ください」。豊橋市内を走る通称「市電」の車内にバスで聞くようなアナウンスが響く。井原電停のカーブは半径わずか１１メートル。半径１８メートルが精いっぱいとされる路面電車のなかでも、日本一という急カーブだ。軌道から大きく車体をはみ出して曲がる姿は「バスがドリフトをしているみたい」と、鉄道ファンの間でも有名だ。

　「あの軌道で実際に電車を走らせるのは、ものすごいこと。模型でもあのカーブは難しい」。市内で鉄道模型専門店を経営する酒井康明さん（５２）も、カーブの鋭さに太鼓判を押す。

　急カーブが誕生したのは１９８２年。市民球場やテニスコートなどを併設した岩田運動公園への交通の便を図るため、井原から枝分かれする６００メートルの軌道が新たに敷かれた。道幅に余裕がなく急カーブとなったが、交通渋滞の元凶だと全国でも路面電車の廃止が相次ぐなかで、新線が引かれたのは明るい話題だった。

　「岩田運動公園のあたりは野原で、虫の声も聞こえたな」と「とよはし市電を愛する会」会長の伊奈彦定さん（７９）。新線の開通後、梅畑や芋畑が広がる風景は数年で新興住宅地へと姿を変えた。「市電を中心に街も発展していくんですよ。市電を生かした街づくりを若い世代にもつなげていきたい」。市電唱歌を作ったり、小学校の副読本に市電を登場させたりと、次の世代が市電に親しむきっかけ作りに励む。

文　岩本恵美／撮影　浅川周三 

豊橋鉄道東田本線（市内線）は駅前電停と赤岩口電停、運動公園前電停を結ぶ全長５．４キロ。 　１１月１４日～１２月２８日、来年１月６日～３月１日、電車に乗って豊橋名産のちくわが入ったおでんが食べられる「おでんしゃ」を運行。３５００円（団体貸し切りあり）。問い合わせは予約専用ダイヤル（０５３２・５３・２１３５）。 　札木電停から歩いてすぐの魚町は鮮魚やちくわなどの老舗が並ぶ。１１月１４、１５日の午後１時、観光ガイドと魚町を巡る「豊橋まちあるき」を開催。申し込みは４日前まで。問い合わせは豊橋観光コンベンション協会（５４・１４８４）。

豊橋鉄道創立９０周年を記念して、開業当初の電車から最新車両までを一覧できるグッズ「市内電車歴史図鑑」シリーズを発売。シール（２００円）、マフラータオル（写真、２０００円）など。営業所などで購入できる。問い合わせは豊橋鉄道事業部（０５３２・５３・２１３９）。