尼崎市記念公園に置かれた、奇妙なモニュメントの中で、子どもたちのはしゃぎ声が響く。作品は長さ２５、幅８、高さ６メートルの鉄でできた管状の滑り台。記者も童心に帰って一気に滑り降りると、心臓が高鳴った。

　形のモチーフは「宇宙から来た生物」。生物の尻から入って、口から滑り出る構造だ。「近所の子どもらに相談して決めたんよ」と話すのは作者で、神戸で鉄を使った作品を作り続ける美術家の榎忠さん（７２）。

　１９８６年、尼崎市制７０周年の記念事業の一つとして市から依頼を受けて制作。名前は尼崎の母を意味し、体内で遊ぶ子どもをイメージした。色はピンクや青を要望されたが、子どもは怖いものに魅力を感じるという考えから、黒にしたという。

　しかし、設置してしばらく経つと、不良たちのたまり場や、ホームレスのすみかになり、苦情が出たため、立ち入り禁止に。榎さんが市にかけあうなどして、約５年後に誰もが遊べる状態に戻った。

　現在、中は落書きだらけだ。それでも、いたずらの証しとして消さない。「鉄だから１００年、２００年残る。そうやってつながっていく」と榎さん。設置当時、高校生だった南雅夫さん（４６）は、２５年後には二児の父として滑り台で遊んだ。「ずっとあのまま。古くならないですね」

（吉田愛）

　阪神尼崎駅から徒歩５分の世界の貯金箱博物館（ＴＥＬ０６・６４１３・１１６３）は、６２カ国の近現代の貯金箱約１万３千点を収蔵する。西欧のマイセン窯などの陶磁器製や、米国のからくり仕掛け、日本の福助やおかめなどユニークな貯金箱が並ぶ。午前１０時～午後４時、原則（月）休み。

　お土産を買うなら江戸末期創業、尼崎枡千（ますせん、ＴＥＬ６４１１・０６９５）のねりもの＝写真。名物の「さんしょう天」（１６０円）は、さんしょうのほか歯ごたえのあるキクラゲとイカ入り。店舗では、タイミングがよければ揚げたても。午前９時～午後７時。（木）休み。ネット注文可。